Началось все в конце 60-х. Стране необходим был легковой автомобиль повышенной проходимости для розничной продажи населению. В эти годы в СССР выпускался один полноприводной легковой автомобиль – УАЗ, однако их не хватало даже для армии, поэтому получить такое авто в личное владение было настоящей удачей. Именно для заполнения пустующей рыночной ниши и была создана НИВА. Разработку было поручено сразу трем автогигантам: АЗЛК, АВТОВАЗ и Ижмаш, на которых еще со средины 50-х велись работы по созданию небольшого рамного джипа. Работы АЗЛК и Ижмаша не увенчались успехом, так как НИВА от АвтоВАЗа превзошла все ожидания. Автомобиль сразу же отправился на конвейер.
Первые 50 автомобилей сошли с конвейера в январе 1976 года. По моде тех времен, выпуск новой модели посвятили очередному съезду партии. По настоящему серийный выпуск начался 5 апреля 1977 года. С целью популяризации нового авто было проведено несколько показательных автопробегов НИВ по всей стране.
После распада СССР, в 1994 году, было принято решение о модернизации устаревающего автомобиля, в результате чего на свет появился автомобиль НИВА 21213 «ТАЙГА».
НИВА "Тайга" получила новый комфортный салон, был также установлен новый мотор - объемом 1690 см куб. Дверь багажника опускалась до бампера. Именно с этой моделью популярность автомобилей семейства НИВА достигла своего апогея.
Но ничто не вечно, тем более автомобиль. В связи с маркетинговыми решениями руководства предприятия, в производственной программе появился автомобиль ВАЗ 2123 "НИВА", который, опять же, по маркетинговым соображениям, стал обозначаться как Шевроле НИВА (Chevrolet Niva). Машина только с виду новая, на самом деле при ее производстве используется множество узлов и компонентов от старой НИВЫ, хотя некоторые узлы были модифицированы.
